최근 중국 게임사 37게임즈(三七互娱)의 행보가 화제입니다. 2026년 1분기 투자 수익이 전년 동기 대비 981.35% 증가했는데, 그 중심에는 1월 홍콩에 상장한 AI 스타트업 지푸AI(智谱AI)가 있습니다. 지푸AI의 주가는 116홍콩달러에서 1,000홍콩달러 이상으로 급등했고, 37게임즈는 이 투자로 막대한 수익을 올렸습니다.

하지만 이것은 빙산의 일각에 불과합니다. 지난 5월 15일, 37게임즈는 안후이성 우후(芜湖)시에서 '과학기술을 만나다, 엔터테인먼트의 재탄생'이라는 컨퍼런스를 개최했습니다. 여기에는 AI 칩 스타트업 시왕(曦望), 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 유니콘 창뇌(强脑), 엣지 GPU 클라우드 서비스 업체 팅위(庭宇), 휴머노이드 로봇 스타트업 광룬(光轮), 비디오 AI 전문 기업 아이스(爱诗) 등 거의 50개 하드테크 기업이 참여했습니다. 이는 단순한 게임사의 네트워크가 아닙니다.

37게임즈의 AI 투자 전략은 크게 세 가지 축으로 나뉩니다. 첫째, 게임 개발 효율성 향상입니다. 37게임즈는 지푸AI의 GLM 대규모 언어 모델(LLM)을 활용해 광고 소재 제작 비용을 60% 이상 절감했으며, 생산 주기를 몇 주에서 몇 시간으로 단축했습니다. 현재 AI가 생성한 광고 소재 비중은 70%를 넘고, AI 보조 2D 아트웍 비중은 80%를 초과합니다. 중형 SLG 게임 업데이트 소재는 20명이 2주 걸리던 작업을 5명이 3일 만에 해결합니다. 자체 개발한 '샤오치(小七)' LLM은 국가 인터넷정보판공실(网信办) 승인을 받았고, 내부 자체 개발 에이전트는 400개 이상이며, AI는 연구개발, 운영, 퍼블리싱 등 핵심 부문에서 90% 이상 적용되고 있습니다.

둘째, AI 생태계 전반에 걸친 투자입니다. 37게임즈는 중국 '빅4' LLM 스타트업 중 지푸AI, 웨지즈헤이안(月之暗面), 바이촨지넝(百川智能) 세 곳에 투자했습니다. 투자하지 않은 미니맥스(MiniMax)는 미호요(米哈游)의 영역이었기 때문입니다. 또한 2022년 AI 칩 회사 이지전자(亿智电子)에 투자했고, 올해는 흑지에지넝(黑芝麻智能)에 인수되어 홍콩 증시 'AI 칩 1호주'의 핵심 자산이 되었습니다. 2024년에는 광학 모듈 회사 리징촹신(立景创新)에 투자했으며, 이 회사는 지난해 홍콩거래소에 IPO를 신청했고 투자 후 평가액은 225억 위안입니다. 2025년에는 반도체 장비 회사 싱커과학기술(星空科技)에 전략적 투자했으며, 이 회사는 중국 리소그래피 장비 분야의 선도적 인물 허룽밍(贺荣明)이 이끌고 있습니다. 같은 해 11월에는 BCI 유니콘 창뇌에 2,000만 달러를 투자했고, 두 달 후 창뇌는 약 20억 위안 규모의 신규 자금 조달을 발표했습니다. 글로벌 BCI 분야에서 일론 머스크의 뉴럴링크(Neuralink) 다음으로 큰 규모입니다. 이처럼 37게임즈는 AI 인프라, LLM 알고리즘, AI 애플리케이션, BCI, 휴머노이드 로봇, 양자 컴퓨팅 등 AI 전 가치사슬을 포괄하고 있습니다.

셋째, 지역 생태계 조성입니다. 컨퍼런스가 열린 우후시는 중국 '동수서산(东数西算)' 프로젝트의 핵심 노드로, 지능형 컴퓨팅 규모가 2.6만 PFLOPS를 넘어 안후이성의 약 70%를 차지합니다. 우후시는 매년 1억 위안 규모의 '컴퓨팅 바우처(算力券)'를 지급해 기업의 컴퓨팅 비용을 25% 이상 보조합니다. 2021년부터 37게임즈는 우후에 '37완신기금(三七玩心基金)'을 설립해 총 2억 위안 규모로 1.2억 위안을 출자했으며, 팅위과학기술, 후이시지넝(辉羲智能) 등 여러 스타트업에 투자했습니다.

게임 사업은 여전히 견고합니다. 2026년 1분기 매출은 37.20억 위안, 순이익은 8.73억 위안으로 전년 대비 59.02% 증가했습니다. 'RO仙境傳說: 世界之旅'는 올해 1월 대만, 홍콩, 마카오에서 출시되어 현지 앱스토어 1위를 차지했고, 'Last Asylum: Plague'는 글로벌 모바일 게임 수익 성장 Top10에 진입했습니다. 자체 개발 게임 'Survival 33 Days'는 위챗 미니게임, 틱톡 미니게임, TapTap 등에서 인기 차트 1위를 기록했습니다. MMORPG, SLG, 카드, 시뮬레이션 등 다양한 장르에서 'Zhuixu', 'Doupo Cangqiong: Doudi Zhilu', 'Douluo Dalu: Chuancheng' 등 다수의 프리미엄 IP를 보유하고 있습니다.

37게임즈는 게임이라는 핵심 사업을 유지하면서도 AI 생태계 투자를 통해 '투 트랙' 전략을 성공적으로 구사하고 있습니다. 각 투자는 게임 사업과 연결점을 찾을 수 있도록 설계되었습니다. 2018년부터 AI를 탐구하기 시작해 현재까지 40억 위안 이상을 첨단 기술에 투자하며, 게임사가 하드테크의 정밀 사냥꾼이 될 수 있음을 증명했습니다. 회장 리웨이웨이(李卫伟)는 컨퍼런스에서 "우후에는 컴퓨팅 파워가 있고, 정책 보조금이 있으며, 37게임즈에는 시나리오와 진정성이 있고, 여러분은 최첨단 기술과 통찰력을 가지고 있다"고 말했습니다. 플랫폼을 구축하고 생태계를 결집하며 함께 성장하는 이 비전은 더 이상 평범한 게임사의 수준이 아닙니다.

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